Государственная премия Республики Татарстан имени Габдуллы Тукая вручается с 1958 года. Премия учреждена постановлениями Татарского обкома КПСС и Совета Министров ТАССР от 8 апреля 1958 года и 11 октября 1965 года (в 1961-1965 годах не присуждалась).
Государственная премия Республики Татарстан имени Габдуллы Тукая присуждается за наиболее выдающиеся, получившие общественное признание, внесшие значительный вклад в развитие отечественной и национальной культуры произведения литературы и искусства (изобразительного, музыкального, театрального, эстрадно-циркового, кино, архитектуры и градостроительства), отличающиеся высоким уровнем профессионального мастерства, обладающие своеобразием авторского стиля, новизной и оригинальностью, а также за выдающиеся научные исследования в области искусствоведения и литературоведения.
В целях повышения значения государственного поощрения в области литературы и искусства Указом Президента Республики Татарстан М.Ш.Шаймиева от 31 декабря 2004 года № УП-824 установлено ежегодное присуждение трех Государственных премий Республики Татарстан имени Габдуллы Тукая в размере 300 тысяч рублей каждая.
На сегодняшний день звания лауреата Государственной премии удостоены 176 деятелей литературы и искусства и два коллектива – Ансамбль песни и танца Республики Татарстан и авторы проекта мечети Кул Шариф.
Первые лауреаты премии им.Г.Тукая стали символами татарского национального искусства, а созданные ими произведения шедеврами. Это композитор Фарит Яруллин за балет «Шурале», писатель Ахмед Файзи за роман «Тукай», композитор Назиб Жиганов за оперу «Джалиль», художник Харрис Якупов за иллюстрации к книге «Татарские народные сказки», актер Халил Абжалилов за роль Мисхаба в спектакле Татарского Государственного академического театра им.Г.Камала по пьесе К.Тинчурина «Без ветрил» и другие.